En la conferencia anual de toma de decisiones estratégicas-de Bernstein en Nueva York, Neil Chapman, vicepresidente senior de ExxonMobil, lanzó una contundente advertencia al mercado: "Nos estamos acercando a niveles de inventario sin precedentes. Los inventarios son realmente lo más bajos posible". Declaró sin rodeos que si los inventarios continúan tocando fondo, los modelos predicen que los precios de futuros del crudo Brent "saltarán a 150 o incluso 160 dólares por barril". A pesar de las perturbaciones sin precedentes en el suministro causadas por la crisis de Ormuz, los precios del petróleo crudo se han contenido sorprendentemente. Los futuros del crudo Brent volvieron a caer a 93 dólares por barril el jueves cuando circularon rumores de que Estados Unidos e Irán estaban a punto de alcanzar una extensión del acuerdo de alto el fuego. Sin embargo, la preocupación es que si los envíos de petróleo desde Medio Oriente no se reanudan rápidamente, los precios podrían fluctuar enormemente y alcanzar nuevos máximos en cualquier momento. Neil Chapman explicó que normalmente, si hubiera una interrupción del suministro a tan gran escala, los precios del petróleo "ya habrían subido por los aires". La situación actual se mantiene principalmente debido a tres factores que han aliviado temporalmente las tensiones: las exportaciones de Arabia Saudita a través del oleoducto Este-Oeste, la liberación inicial de petróleo crudo sancionado de Irán, Venezuela y Rusia, y una reducción significativa de los inventarios de petróleo.
Neil Chapman enfatizó: "Los inventarios comerciales de petróleo crudo y productos refinados (como gasolina, diesel y combustible para aviones) se han agotado significativamente. Es este agotamiento de los inventarios, junto con la liberación de reservas estratégicas de petróleo por parte de la mayoría de los países occidentales, lo que ha compensado o compensado temporalmente el impacto de las pérdidas de suministro". "La razón por la que los precios del petróleo crudo se han mantenido entre 90 y 100 dólares durante las últimas seis semanas es enteramente porque el agotamiento de los inventarios ha amortiguado temporalmente el shock de la oferta. Pero esta situación no puede durar para siempre". Neil Chapman advirtió que los inventarios comerciales globales están disminuyendo a un ritmo alarmante y podrían llegar a un punto crítico en cualquier momento. Él cree que una vez que los inventarios alcancen niveles extremadamente bajos, los precios del petróleo crudo Brent aumentarán a 150 o incluso 160 dólares por barril. "Cuando los precios suban a cierto nivel, la demanda será destruida y el mercado volverá al equilibrio porque los precios se volverán inasequibles". Incluso en el mejor-caso de los casos, Neil Chapman predice que los precios del petróleo seguirán altos. "Suponiendo que el Estrecho de Ormuz se reabra mañana, los precios del petróleo no se dispararán inmediatamente a 150 dólares, pero el mercado global necesitará una cantidad considerable de tiempo para reequilibrarse", señaló Neil Chapman. Señaló que actualmente existe un grave desajuste entre la oferta y la demanda mundial. Se necesitarán al menos de cuatro a seis semanas para que la cadena de suministro vuelva a la normalidad. Después de esto, si la gente se preocupa por un resurgimiento de la crisis, se apresurarán a comprar, lo que generará una demanda aún mayor que antes de la crisis, lo que hará subir aún más los precios. Él cree que, lógicamente, inevitablemente seguirá una ola de "demanda suplementaria" y, sumado a la escasez de oferta del período pasado, los precios del petróleo están destinados a permanecer altos.
